Il grandit dans une banlieue cossue du Maryland.
Il fait ses études supérieures à l'université Washington de Saint-Louis, où il est très actif dans le regroupement théâtral de l'institution.
En 2012, il publie Dernier meurtre avant la fin du monde (The Last Policeman) pour lequel il est lauréat du prix Edgar-Allan-Poe 2013 du meilleur livre de poche original. C'est le premier volume d'une trilogie consacrée à Hank Palace, un détective de la police de Concord dans le New Hampshire, ville sous la menace d'une collision imminente avec un astéroïde.
En 2013, il fait paraître le deuxième volume de cette série, Countdown City avec lequel il remporte le prix Philip K. Dick 2013.
Il est également le librettiste de Slut (2005), une comédie musicale présentée Off-Broadway.