Biographie

Né dans une branche cadette des comtes Tolstoï. Parent de l'écrivain Léon Tolstoï par son père, le comte Nicolas Alexandrovitch(1849-1900), maréchal de la noblesse de l'Oblast' de Samara, et, par sa mère, l'écrivaine Alexandra Léontievna Bostrom (1854-1906), de l'écrivain Ivan Tourguéniev. Suit les cours de l'Institut de technologie de Saint-Pétersbourg. Influencé par les symbolistes, il fait son entrée dans la carrière littéraire en 1907 avec un premier recueil de vers, Au-delà des fleuves bleus et atteint la notoriété en 1911.

À la veille de la révolution, il est l'auteur de plusieurs volumes de récits et romans et de sept pièces de théâtre et passe pour l'un des plus doués et brillants auteurs néo-réalistes.

À la suite de la révolution de 1917, Tolstoï, né aristocrate, choisit l'exil vers l'Allemagne, puis la France. À l'automne 1921, las de l'émigration, il s'installe à Berlin, dans l'espoir de pouvoir rentrer en Russie, se rapproche des historiens et publicistes qui publient le recueil Changement de jalons (1921), épouse les thèses national-bolcheviques de l'historien Oustrialov et collabore au journal berlinois pro-soviétique À la veille. Rentré en Union des républiques socialistes soviétiques en 1923, il soutient le gouvernement socialiste et se rapproche du Parti communiste de l'Union soviétique. Tolstoï publiera même des textes à la gloire de Joseph Staline.

Son roman Ibycus a été librement adapté en bande dessinée par Pascal Rabaté entre 1998 et 2001, lequel obtint le prix du meilleur album au festival d'Angoulême en 2000 pour le tome 2 de la série.

Marié trois fois, Alexis Nicolaïevitch est le père du physicien Nikita Tolstoï (1917-1994) et du compositeur Dimitri Tolstoï(1923-2003) ; il est aussi le grand-père des écrivaines Nathalie Tolstoï (1943-2010) et Tatiana Tolstoï (1951), ainsi que de l'historien Ivan Tolstoï (1958), enfants du physicien ; enfin, il est l'arrière-grand-père du web-designer et blogueur Artémiy Lebedev (1975), fils de Tatiana.