Née d'un père autrichien et d'une mère américaine, professeur d'anglais, elle a grandi en Caroline du Nord. Après des études littéraires à l'université Columbia, elle travaille comme consultante financière à Londres, au sein de PricewaterhouseCoopers.
Elle écrit à partir de 2001 ; son quatrième roman (mais premier publié), La Physique des catastrophes, a été élu comme l'un des meilleurs livres de l'année 2006 par le New York Times. Il a été couronné du prix Millepages en décembre 2007.