Elle est élevée par sa grand-mère mais alors qu'elle est encore une enfant elle doit partir en Grande-Bretagne pour finir ses études dans un pensionnat de jeunes filles. Ses nombreuses expériences, tristes ou joyeuses de son enfance ainsi que le souvenir de sa grand-mère et de ses deux très chères tantes, forment l'épine dorsale de ses romans.
Elle a commencé par écrire des thrillers psychologiques mais très vite elle revient à ses racines et signe des sagas familiales à succès d'Australie et qui dépeint l'outback pionniers à travers ses romans.
Elle vit actuellement sur la côte Sud de l'Angleterre avec ses trois enfants mais elle se ressource souvent dans son pays natal et y puise notamment l'inspiration pour ses romans.
Tamara McKinley est devenue une véritable icône en Allemagne où ses livres sont directement classés dans la liste des best-sellers et chaque titre sont vendus à près de 4 millions d'exemplaires. Elle s'est fait une véritable renommée mondiale comme en Scandinavie, particulièrement en Suède où ses romans connaissent un franc succès.
À ce jour, ses huit sagas sont publiées dans au moins 15 langues différentes et on trouve ses romans dans le monde entier.